La cisterna pierde agua o el inodoro no deja de correr: causas y solución

Una cisterna que pierde agua es una de las averías domésticas más comunes. A veces se oye un siseo continuo. Otras veces el tanque se vuelve a llenar solo cada cierto tiempo, aunque nadie haya tirado de la cadena o pulsado el botón. En España solemos decir “la cisterna pierde agua”; en México y otros países de América Latina es habitual decir que “el inodoro o sanitario tira agua” o que “el tanque no deja de llenarse”. El problema es el mismo y casi siempre está en una de pocas piezas dentro del tanque.

En esta guía seguimos un orden sencillo: síntoma → causa → pieza → solución.

Cómo funciona el tanque del inodoro

Dentro de casi cualquier cisterna o tanque hay dos piezas principales:

• La válvula de llenado (también llamada grifo flotador, flotador, mecanismo de entrada o, en algunos países, “pera” o “boya” cuando es de bola). Deja entrar el agua y se cierra cuando el flotador sube al nivel fijado.
• La válvula de descarga (mecanismo de descarga). Deja salir el agua hacia la taza. En los inodoros de palanca suele cerrarse con una tapa de goma llamada sapo o sapito (México), aleta o “flapper”. En las cisternas de pulsador, tan comunes en España y en Europa, suele ser una válvula de torre o campana con una junta de goma en la base.

La mayoría de válvulas de descarga incluyen un tubo de rebose: si el agua sube demasiado, se va por ese tubo a la taza. Así no se inunda el baño, pero se desperdicia agua sin que lo notes.

Por tanto, el agua solo puede estar entrando sin parar (problema de llenado o de nivel) o escapándose hacia la taza (problema de descarga). Hay que averiguar cuál de las dos.

Seguridad antes de empezar

• Localiza la llave de paso del inodoro, también llamada llave de escuadra en España o llave angular en varios países de América Latina. Suele estar en la pared o el suelo detrás del inodoro y normalmente se cierra girando en el sentido de las agujas del reloj. Si está muy dura, no la fuerces con una herramienta grande: puede romperse. En ese caso cierra la llave general de la vivienda.
• Levanta la tapa de la cisterna con cuidado y déjala plana sobre una toalla: la cerámica pesa y se rompe con facilidad.
• Si hay agua en el suelo, cierra primero el agua y seca la zona.
• Usa guantes si el tanque tiene pastillas químicas de limpieza.

Diagnóstico paso a paso

Paso 1: Mira el nivel del agua

Quita la tapa y observa el tanque cuando termina de llenarse.

• Si el agua entra por la parte superior del tubo de rebose, el nivel está demasiado alto o la válvula de llenado no cierra. Sigue con el paso 2.
• Si el nivel está por debajo del rebose pero sigues oyendo agua o ves movimiento en la taza, la fuga está en la descarga. Ve al paso 4.

Muchos tanques tienen una marca de nivel en la pared interior. Si no la hay, una referencia habitual es dejar el agua entre 1 y 2,5 cm por debajo del borde del tubo de rebose. Si el fabricante indica otra cosa, sigue sus instrucciones.

Paso 2: Prueba la válvula de llenado

Levanta el flotador con la mano, ya sea la bola con brazo o el vaso que sube y baja por el cuerpo de la válvula.

• Si el agua se corta: la válvula funciona, pero el flotador está demasiado alto. Bájalo (ver nuestra guía para regular el flotador de la cisterna).
• Si el agua sigue entrando: la junta interior no cierra, normalmente por suciedad, cal o desgaste.

Paso 3: Limpia o cambia la válvula de llenado

1. Cierra la llave de paso.
2. Descarga para vaciar el tanque.
3. Muchas válvulas modernas tienen una tapa desmontable. Siguiendo las instrucciones de tu modelo, quítala y revisa la junta en busca de arena o cal.
4. Pon un vaso boca abajo sobre la válvula abierta y abre y cierra el agua un momento para expulsar la suciedad sin salpicar.
5. Vuelve a montar la tapa, abre el agua y comprueba.

Si sigue sin cortar o el plástico está agrietado, lo más práctico es sustituirla. Consulta nuestra guía para cambiar la válvula de llenado.

Paso 4: La prueba del colorante

1. Añade unas gotas de colorante alimentario al agua del tanque. No descargues.
2. Espera entre 15 y 30 minutos.
3. Si aparece agua coloreada en la taza, la válvula de descarga no sella bien.

Paso 5: Revisa el sapo o la junta del pulsador

Inodoros de palanca con sapo:

• Revisa la cadena: si está demasiado corta, mantiene el sapo un poco abierto. Si está demasiado larga, puede quedar atrapada debajo. Deja una pequeña holgura.
• Frota el sapo con el dedo. Si deja manchas negras, está blando o deformado, cámbialo.
• Limpia el asiento donde apoya el sapo con un estropajo que no raye.

Cisternas de pulsador con válvula de torre:

• Con el agua cerrada y el tanque vacío, muchas válvulas se desmontan con un cuarto de vuelta o liberando unas pestañas. Consulta tu modelo.
• Revisa la junta de la base, límpiala junto con el asiento y cámbiala si está agrietada, aplastada o dura.
• Comprueba que las varillas o cables del pulsador no mantienen la válvula un poco levantada.

Si el asiento o la válvula completa están dañados, consulta nuestra guía para cambiar la válvula de descarga.

Paso 6: Prueba final

Abre el agua, deja que se llene, descarga dos o tres veces y observa un ciclo completo. Repite la prueba del colorante al día siguiente: algunas fugas solo aparecen de noche, cuando sube la presión de la red.

Tabla rápida de síntomas

Síntoma	Causa probable	Pieza
El agua se va por el rebose	Nivel alto o válvula de llenado que no cierra	Válvula de llenado o su junta
El tanque se rellena solo de vez en cuando	Fuga lenta hacia la taza	Sapo o junta de la descarga
Hilo de agua continuo en la taza	Junta o asiento de la descarga	Sapo, junta o válvula de descarga
Siseo y llenado muy lento	Suciedad o válvula desgastada	Válvula de llenado
Hay que mover la palanca para que pare	Cadena, palanca o pulsador	Cadena, manija o pulsador

Preguntas frecuentes

¿Es urgente arreglar una cisterna que pierde agua? Normalmente no es una emergencia, pero desperdicia agua de forma continua. Si el agua llega al suelo, cierra la llave de paso enseguida.

¿Puedo arreglarlo sin cerrar el agua? Ajustar la cadena o el flotador suele poder hacerse con el agua abierta. Para desmontar válvulas o juntas, cierra el agua y vacía el tanque.

¿Por qué pierde agua solo por la noche? En muchas redes la presión aumenta de noche. Si el nivel está justo en el límite, el agua puede llegar al rebose.

¿Conviene cambiar las dos válvulas a la vez? Si el inodoro es antiguo y ambas piezas están desgastadas, un kit de reparación completo puede evitarte una segunda avería. Lee nuestra guía sobre cómo elegir un kit de reparación.

¿Las pastillas para la cisterna dañan las juntas? Algunos fabricantes advierten que los productos químicos fuertes pueden deteriorar las gomas. Consulta las recomendaciones del fabricante.

Para distribuidores

Las cisternas que pierden agua son la principal razón por la que se venden válvulas de llenado, válvulas de descarga y kits de reparación. Si eres ferretería, almacén de fontanería o distribuidor de repuestos sanitarios en España o América Latina, visita nuestra página Para distribuidores para solicitar catálogo, condiciones de venta al por mayor u opciones de marca propia. Si tu mercado exige certificaciones (por ejemplo NOM en México), pregúntanos: confirmaremos la documentación disponible para cada producto.